Güneşin etrafında periyodunu 5.4 yıl gibi kısa bir dönemde tamamlayan, küçük bir kuyruklu yıldız olan “46P Wirtanen” 1948 yılında keşfedilmiştir. Dünya'ya en son yakın geçişini 2013 yılında 907 milyon kilometre uzaklıktan gerçekleştirmiştir. Bu seferki 16 Aralık 2018 tarihinde gerçekleşti. Bu yakın geçişi sadece 11.7 milyon km uzakta olmuştur. Tam o anda Ay’ın Dünya’ya olan uzaklığı ise 405.175 kilometredir.
14 Aralık 2018 gecesi T60 Robotik teleskobu ile gözlenen Wirtanen Kuyruklu yıldızı (Gözlem esnasında görülen iz "Cosmos 2419" isimli uyduya aittir.)
Animasyonu izlemek için tıklayınız.
Jüpiter kuyruklu yıldız ailesine ait olan bu kısa dönemli kuyruklu yıldız, aslında Avrupa Uzay Ajansı tarafından Rosetta Uzay aracının ilk hedefiydi, ancak teknik nedenlerden dolayı uzay aracının 46 Wirtanen ile buluşma anı imkansız olunca Rosetta uzay aracı comet67P/Churyumov–Gerasimenko'a yönlendirildi ve gerekli deneyler bunun üzerinde gerçekleştirildi. Ancak yine de bu 46 Wirtanen isimli gözbebeği kuyruklu yıldızını gözden düşürmedi.
Tüm ay (Aralık) boyunca akşam karanlığından sonra doğu ufkunun üstünde gözlemlenebilecektir. Çıplak gözle görülebilecek kadar, 3 kadir kadar parlak olacak, dürbün ve teleskoplarla daha da muhteşem görünecektir.
Son Güncelleme: 18.12.2018